Synopsis : En 1870, l’anthropologue écossais Jamie Dodd et l’aventurière Elena van den Ende capturent un couple de pygmées en Afrique centrale et les rapatrient en Europe dans leur pays. Dans la tradition de Darwin, le scientifique pense avoir trouvé le chaînon manquant entre le singe et l’homme. Avec deux collègues, Jamie Dodd entreprend divers travaux et mesures sur ses échantillons humains. Très vite, des dissensions apparaissent entre les trois hommes et, en définitive, les Pygmées, traités comme des animaux, sont livrés à diverses monstrations publiques.

Critique : « Man to Man » présente le profil type du film d’ouverture d’un grand Festival International : il s’agit d’une œuvre historique, « en costumes », à gros budget au thème central profondément « humaniste », et dont les bons sentiments systématiques convoquent les larmes des spectateurs. Un peu de glamour (le beau Joseph Fiennes, la belle Kristin Scott Thomas), un peu d’exotisme et un brin d’action (la capture de Pygmées dans une Afrique très sauvage), beaucoup de moralisme (« les Pygmées sont des êtres humains ! » semble nous signifier constamment le regard de notre « super Jamie » de la bonne cause), de belles images (celles de Laurent Dailland), l’omniprésence de musique surlignante (Patrick Doyle) et l’affaire semblait dans le sac.

Il faut reconnaître à Régis Wargnier le mérite d’avoir voulu traiter (d’ « illustrer » dirons-nous), une vérité historique rare au cinéma, liée à la mentalité fondamentalement rétrograde de l’Europe colonialiste, qui exposait sans vergogne dans ses zoos (et lors notamment de l’Exposition universelle de 1870) des spécimens de tribus éloignées traités de fait comme des animaux. Si cet épisode n'est pas une révélation, « Man to Man » a le mérite de le raconter concrètement.

Néanmoins, le classicisme de la mise en scène, le parti pris manichéen exaspérant du film et beaucoup d’invraisemblances sous prétexte de rebondissements scénaristiques confinent le spectateur littéralement à l’ennui.
« Man to Man » confirme ainsi qu’il faut se méfier définitivement des films d’ouverture.

Olivier Bombarda

Man to Man
(France/ Angleterre / République de Sud africaine, 122’, 2004)
Film de Régis Wargnier
Scénario de William Boyd et Régis Wargnier
Avec Joseph Fiennes, Kristin Scott Thomas, Ian Glen, Hugh Bonneville
Compétition Berlinale et Film d’ouverture