Second roi de la dynastie des Tudors, Henri VIII est obsédé par l’idée de pouvoir laisser le trône à un héritier mâle. Sa première femme Catherine, puis sa seconde femme Ann, n’ont réussi qu’à lui donner une fille chacune (Mary, née en 1516 et Elizabeth, en 1533).
C’est dans l’espoir d’avoir enfin un fils qu’il se fiance à Jane Seymour le 20 mai 1536, le lendemain de l’exécution d’Ann Boleyn pour sorcellerie et inceste. Le mariage est célébré dix jours plus tard et Henri VIII rédige alors un Acte de Succession qui déclare ses enfants précédents illégitimes, et place les futurs enfants de Jane comme ses héritiers directs au trône d’Angleterre et du Pays de Galles (annexé au royaume d’Angleterre à la même époque).

Le 12 octobre 1537, Jane accouche d’un fils, Edward, l’héritier mâle tant désiré par Henri

Mais la jeune femme meurt douze jours plus tard des suites d’une infection. Henri l’a considérée jusqu’à sa mort comme sa « véritable épouse », et il fut enterré à ses côtés.
Suite à une blessure à la jambe, le roi ne peut plus pratiquer d’activité physique et devient obèse : il a pesé jusqu’à 136 kg, avec un tour de taille de 137 cm ! Après la mort de Jane, il devient de plus en plus autoritaire et irascible, et fait exécuter les derniers représentants de la maison d’York pour assurer la pérennité de sa dynastie sur le trône. Il est constamment préoccupé de la santé de son fils Edward.
En 1539, Henri décide de se remarier dans le but de consolider sa succession et d’avoir d’autres héritiers. Sur le plan politique, il poursuit sa politique de persécution des Catholiques, ce qui mécontente le pape.

Son proche conseiller Cromwell le pousse à épouser la princesse Anne de Clèves, sœur du duc de Clèves, puissant allié protestant de la Couronne britannique face à la France et au Vatican. Le roi se laisse convaincre, mais lorsque la princesse arrive en Angleterre, il la trouve repoussante et fait rapidement annuler le mariage. Ce camouflé coûte la vie à Cromwell et, le jour de son exécution, le 28 juillet 1540, Henri épouse la jeune Catherine Howard, de 30 ans sa cadette.

La saison 3 des Tudors se déroule de mai 1536 à juillet 1540.