Paul Cézanne a mis du temps à se trouver, à l'issue d'une longue et difficile quête de son identité artistique. Ce documentaire cherche à percer le secret de la légende qui entoure le peintre : comment est-il passé du statut de peintre maudit, détruit par la critique, à celui de maître et de père de la peinture moderne ? Comment s'est créée la figure populaire de l’artiste singulier, "moine contemplatif" retiré dans sa montagne jusqu’à s’incarner en elle ?

Pour éclaircir le mystère, Jacques Deschamps analyse les étapes de la vie de l'artiste, au cours d'une promenade dans l'exposition qui s'est ouverte à la National Gallery de Washington en janvier dernier. Nous y découvrons notamment les secrets de fabrication de quelques tableaux du maître, par exemple Les joueurs de cartes ; nous suivons avec intérêt la passionnante comparaison effectuée entre les toiles et les paysages réels qui les ont inspirées.

Guidés par des amateurs du peintre, par son arrière petit fils et surtout par les commissaires de l'exposition "Cézanne en Provence", nous pénétrons ainsi au cœur du travail du peintre. Et dans la magnifique campagne provençale, inépuisable source d'inspiration, où les intervenants nous emmènent pour une balade des plus fécondes.