La position de l'individu dans la société, professe Mo Di (mort en 381 av. J.C.), fondateur de la doctrine moïste, doit dépendre de ses seules actions et de leur utilité pour la société. Les guerres et les rites sacrificiels sont inutiles parce qu'ils consomment des moyens considérables que l'on pourrait employer plus utilement ailleurs. Les rites sont toujours néfastes, parce qu'ils confortent des hiérarchies inutiles.

Les textes de la doctrine moïste ressemblent à des prêches, qui s'efforcent de désamorcer d'emblée toute critique. Ils ont une forte influence sur la rhétorique et la logique chinoises et suscitent la méfiance des confucianistes, ainsi que les réflexions utilitaristes de Mo Di. En effet, les idéologues officiels jugent ces "paroles habiles" camouflées sous la mention de la recherche du bien commun déloyales.

Les philosophies chinoises qui verront plus tard le jour ne confèrent pas de rôle particulier à la doctrine moïste. Ce n'est que vers la fin de l'empire qu'elle devient de nouveau une référence, en raison des parallèles évidents avec la logique et les idéaux d'égalité occidentaux.