Actes Sud réédite Kafka, un texte de David Mairowitz illustré par Robert Crumb, publié en français pour la première fois en 1996. Cette introduction à l’univers d’un auteur incontournable du XXème siècle propose une synthèse de l’œuvre et de l’existence de l’écrivain.
David Mairowitz qui a traduit et adapté Le Procès en pièce de théâtre, livre un texte mêlant biographie et extraits d’œuvre. L’univers kafkaïen est parfaitement illustré par les dessins en grisaille de Crumb. L’éclatement de la page permet également une incursion dans la narration tourmentée de La métamorphose, Le château, Le procès, La Sentence, et autres récits ainsi que dans l’existence de leur créateur.
De plus, David Mairowitz replace l’œuvre dans son contexte et décrit la Tchécoslovaquie au tournant du Xxe siècle. Le ghetto de Prague dans lequel grandit Kafka, et le rejet des juifs par une population de plus en plus pétrie de préjugés, qui aboutira en 1918 à la fuite de 6000 juifs en Palestine, constituent la toile de fond de la biographie de Franz Kafka. L’analyse est confrontée au format de la bande dessinée, et s’exprime par quelques phrases et paragraphes, accompagnées de citations.
« Chez Kafka, cette dualité entre la mélancolie la plus noire et l’humiliation de soi est presque toujours à l’œuvre. Le sentiment « kafkaïen » est le plus souvent un amalgame de terreur, d’angoisse et d’amertume. » Ce parti pris évoque ainsi l’image du père, Herman Kafka, présent dans La sentence, et La lettre au père, figure terrifiante qui soumet le jeune Kafka à ses volontés. Les relations complexes qu’il entretient avec les femmes, sont également survolées. Les personnages féminins tels que Milena, Dora Diamant avec qui il s’installe à Berlin à la fin de sa vie, ainsi que ses sœurs dont Ottla, peuplent de manière diffuse son œuvre. Robert Crumb a dessiné d’après des photographies, offrant ainsi des instantanés de vie et des portraits d’une grande justesse.

L’ouvrage ne se termine pas avec la mort de Kafka. Il s’intéresse à la postérité de l’œuvre, dont la sombre période qui suivit la disparition de l’écrivain, plongeant ses écrits dans un oubli temporaire.
Critique, la conclusion traite de la récupération de Kafka par l’industrie du tourisme qui en fit l’emblème de Prague, à arborer sur des t-shirts. Cette ironie est bien décrite par les dessins de Crumb et le mordant de Mirowitz. On peut néanmoins regretter qu’il n’y ait pas une analyse sur l’influence littéraire que Kafka continue d’exercer.
Alexandra Morardet

• David Zane Mairowitz, dramaturge, réalisateur, traducteur, est né en 1943. Il a publié des recueils de nouvelles, des essais politiques et les biographies de Wilhelm Reich, d’Albert Camus et de Franz Kafka (éd. Actes Sud, 1996, traduite en une vingtaine de langues).
  Ses pièces radiophoniques et ses documentaires ont été diffusés par la plupart des radios d’Europe. Il a obtenu les principaux prix de la radio internationale : prix Italia, prix Futura (Berlin), prix Ostankino (Moscou), prix Marulic (Croatie), prix Giles Cooper et prix Sony (Angleterre).
  Robert Crumb, le créateur de Fritz The Cat est l’un des pionniers de la bande dessinée américaine. Robert Crumb est aussi publié aux éditions Cornélius.