Doit-on aider ou dénoncer ceux qui n'ont rien et débarquent clandestinement dans des conditions effroyables sur une terre qu'on leur a dit promise ? Doit-on pour défendre sa propre famille qui gagne à peine de quoi survivre, rejeter les plus pauvres à la mer ? Le dernier film d'Emanuele Crialese pose ainsi des questions qui nous concernent tous et pas seulement les pays européens dont les côtes sont proches de l'Afrique. Le cinéaste italien traite ainsi son sujet avec beaucoup d'application en privilégiant l'intime (tout est vu par les yeux des familles et non pas de la politique), pour humaniser une thématique qui l'est déjà intrinsèquement.

On pourra alors reprocher une atmosphère tour à tour un peu trop scolaire, édifiante et larmoyante à ce film, qui a le mérite pourtant de ne pas esquiver la difficulté du problème de l'émigration clandestine et de ses solutions encore non trouvées. Mais finalement les qualités humanistes de cette Terraferma l'emportent, aidées en cela par un traitement visuel relativement sobre et honnête, car proche du documentaire.