Recourir aux enfants dans un conflit armé est une méthode très efficace pour les belligérants : les enfants ne coûtent pas cher, ils sont faciles à enjôler et à remplacer. Ils n’exigent pas de solde, n’ont pas de famille à nourrir et consomment moins de nourriture eux-mêmes. En revanche, ils tuent tout comme les adultes. Plus ils sont jeunes, moins ils ont de scrupules, car ils ne sont pas conscients de la portée de leurs actes. Porteurs, éclaireurs, exécutants soumis, ils ne sont souvent que chair à canon dans les conflits. En outre, de nombreuses armes sont maintenant d’un usage « enfantin », vu leur poids et la facilité de leur maniement. Le fait d’enrôler des enfants comme soldats est prohibé par le droit international et poursuivi au titre de crime contre l’humanité. Mais il n’y a, sur le plan international, ni sanctions ni stratégies permettant d’empêcher les combattants d’une guerre civile à enrôler des enfants.

Le nombre total d’enfants soldats dans le monde est évalué à 300 000. Le dernier rapport des Nations unies sur la situation des enfants impliqués dans des conflits armés, datant de février 2005, fait état de 250.000 enfants dans 54 groupes armés dans les pays suivants : Burundi, Colombie, Côte d’Ivoire, Myanmar (Birmanie), Népal, Ouganda, Philippines, République démocratique du Congo, Somalie, Soudan, et Sri Lanka. D’après le même rapport, les efforts pour enrayer le phénomène ont été payants en Afghanistan, en Angola, en Eritrée, en Ethiopie, au Libéria, dans la Sierra Leone et au Timor oriental, ce qui explique les statistiques en baisse. Sont cités comme les moins scrupuleuses les milices pro-gouvernementales Janjaweed, dans la province soudanaise du Darfour, les milices hutu du FDLR dans l’Est de la République démocratique du Congo et la « Lord's Resistance Army » en Ouganda.

La lutte internationale contre l’exploitation d’enfants à des fins guerrières a été lancée à la suite d’une étude des Nations unies réalisée en 1996 par Graça Machel, veuve du président du Mozambique et nouvelle épouse de Nelson Mandela. Sur la base de ce document, l’assemblée générale de l’ONU a adopté en mai 2000 un avenant à la Convention internationale sur les enfants, interdisant le recrutement d’enfants dans les conflits armés. Mais chaque pays est libre d’appliquer ou non ce texte, auquel, à ce jour, 85 Etats ont adhéré. Des mesures supplémentaires sont régulièrement bloquées par le Conseil de sécurité. En juillet 2005, ce dernier a de nouveau refusé de voter des sanctions et s’est contenté de mettre en place un groupe de travail permanent qui doit observer la situation des enfants dans les pays en guerre.

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Enfants soldats
06.06.2006, à partir de 20h40
Thema, WDR