En vrai mercenaire, Werner a fait son Vietnam : le tournage apocalyptique du film "Fitzcarraldo". En 78, pris au piège dans le bourbier de la forêt tropicale, à 600 km de la première ville, Herzog rencontre plus fort que lui. Piqué par un serpent venimeux, son guide n'a d'autre choix que de se tronçonner la jambe pour échapper à la mort. Pris entre les tirs croisés du conflit qui oppose indiens et compagnies pétrolières, son campement est assailli par les indigènes. Au total, alors qu'il n'a prévu que quelques mois de tournage dans la jungle amazonienne, il se retrouve 3 ans plus tard toujours prisonnier de l'enfer vert.
Dès les premières semaines de tournage, l’orage gronde. Son comédien vedette, l'acteur américain Jason Robards est foudroyé par une dysenterie. Rapatrié d'urgence aux Etats-Unis, son médecin lui interdit de retourner dans la forêt vierge. Mick Jagger, engagé dans une tournée doit lui aussi déclarer forfait. 40% du film déjà tourné tombe à l'eau.

Son sauveur s'apelle alors Klaus Kinski. Le tournage patine depuis 2 ans lorsque l’acteur allemand Klaus Kinski débarque en Amazonie. Il endosse le rôle de Fitzcarraldo, l'histoire vraie d'un aventurier du début du XXe siècle qui rêve d'édifier un opéra au cœur de la jungle tropicale péruvienne. À ses côtés, l'actrice Claudia Cardinale interprète sa compagne. Pour bâtir son opéra, Fitzcarraldo doit faire fortune. Il achète alors une concession d'hévéas produisant le précieux caoutchouc. Seul pépin : pour pouvoir ramener sa cargaison il va falloir faire franchir une montagne à son bateau. Un projet titanesque, d'autant que pour couronner le tout, Werner refuse que cette scène bénéficie du moindre trucage et exige que le bateau soit hissé à la seule force des figurants indiens. Une large saignée est tracée dans la jungle. Un gigantesque chantier se met en place, plus d’un millier d’indiens campas est mobilisé pour tracter les 360 tonnes du navire à l'aide de poulies géantes. Herzog filme le chaos du chantier : des documents réels qu'il glisse dans sa fiction "Fitzcarraldo". Le réel et la fiction se confondent.

Alors que personne n'y croit, Herzog réussit l'impensable. Un tour de force digne d'un chamane ! Le soldat Herzog n'est pas au bout de ses peines. Il lui reste un adversaire à combattre, plus indomptable que la jungle amazonienne: l'acteur Klaus Kinski. Celui qui va devenir son meilleur ennemi transforme le tournage en champ de bataille. Chaque scène est l'occasion d'affrontement entre l'acteur et le réalisateur.

Vidéo
La bande annonce du film

Klaus Kinski en colère sur le plateau de "Fitzcarraldo"