Extraits tirés du dossier À la découverte des grands fonds, IFREMER, 2004 - 1/3

En 1841, le naturaliste anglais Forbes, au cours d’une campagne de dragages en mer Egée, effectue des prélèvements à des profondeurs croissantes. Il note que le nombre d’animaux dans chaque drague diminue avec la profondeur. Sans dépasser les 130 brasses (238 m), il dresse alors une courbe théorique de diminution des peuplements en fonction de la profondeur, courbe qui extrapolée, lui montre que toute vie disparaîtrait au delà de 550 m.

En 1860, en remontant un câble sous-marin qui relie la Sardaigne et la Tunisie et qui s’est cassé, le naturaliste français Alphonse Milne Edwards découvre des coraux et des vers qui se sont développés à plus de 1800 m.



Si la vie est possible à 1800 m, Forbes s'est trompé. Quelle est donc l'extrême limite pour la vie sous-marine ?

A cette question s’ajoute une nouvelle interrogation, tout aussi passionnante : en 1864, le pasteur norvégien Sars remonte par 600 m de profondeur dans un fjord, deux fossiles vivants. C’est-à-dire des animaux que l’on croyait disparus depuis l’ère secondaire.
Le fond des océans a-t-il servi de refuge à des espèces fuyant les bouleversements de l’histoire de la Terre ?


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