L'ascension sociale dans la haute bourgeoisie française du XIXe siècle de Bel Ami, surnommé ainsi car jeune homme pauvre et sans talent, mais terriblement séduisant. Adaptation de l'oeuvre de Maupassant, Bel Ami est le premier film d'un duo de réalisateurs issus du théâtre anglais et l'occasion pour eux de montrer combien l'ascension sociale est toujours un sujet très actuel.