A la fin des années 1990, le cousin du lynx d’Eurasie avait quasiment disparu. Pourtant, il y a quelques dizaines d’années, plus de 5000 lynx ibériques peuplaient encore les zones montagneuses et boisées d’Espagne et du Portugal. Mais aujourd’hui, l’espèce existe à l’état sauvage qu’en Andalousie : dans les bois de la Sierra de Andúja et dans le Parc national de Doñana, au niveau du delta du Guadalquivir, sur la côte atlantique.
Le plus coûteux des programmes européens de protection des lynx semble enfin porter ses fruits. La population des lynx ibériques a presque doublé au cours des dix dernières années, pour atteindre les 250 spécimens. Mais sur le long terme, leur patrimoine génétique n’est pas encore hors de danger.


A coup de campagnes de sensibilisation, de construction de passerelles et de tunnels , et d’élevage des lynx, ce programme est très coûteux. Mais il doit permettre de créer de nouvelles zones de peuplement afin de favoriser la migration. Car la consanguinité constitue un sérieux problème, en particulier chez les félins de Doñana. Depuis 1997, Miguel Ángel Simón, directeur du programme, lutte pour la sauvegarde du lynx ibérique. Avec ses collègues il les réintroduit sur des terres où il n’existe plus à l’état sauvage. Quelques spécimens seront relâchés sur un immense domaine où ils pourront établir leur nouveau territoire et se reproduire. Si l’initiative est couronnée de succès, elle aura valeur d’exemple pour l’avenir . »