Tchernobyl, 25 ans après

Le 25ème anniversaire de la catastrophe de Tchernobyl a une résonance particulière puisque il intervient quelques semaines seulement après l'accident de la centrale de Fukushima au Japon. Le débat sur la sécurité nucléaire est à nouveau au cœur des préoccupations de la communauté internationale. Ban Ki-Moon est venu le répéter à Tchernobyl alors que venait de s'achever à Kiev, la conférence des donateurs pour poursuivre les travaux dans la centrale ukrainienne. Parce que 25 ans après, le réacteur n°4 de Tchernobyl constitue toujours une menace.

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SÉCURITÉ CHERCHE FINANCEMENTS
C'est en compagnie du président ukrainien Viktor Ianoukovitch et du directeur de l'Agence internationale pour l'énergie atomique Yukiya Amano que Ban Ki-Moon, secrétaire général de l'ONU, s'est rendu pour la première fois sur le site de Tchernobyl le19 avril dernier, à seulement une semaine du 25ème anniversaire de la catastrophe.

« L'accident à la centrale nucléaire de Fukushima et le désastre de Tchernobyl nous ont donné deux messages forts : nous devons tirer les leçons de ces tragédies et renforcer les normes de sécurité nucléaire, au niveau national et international. » a estimé Ban Ki-Moon.

Reste d'abord à solder le cas Tchernobyl. Le 18 avril, une conférence des donateurs s'est tenue dans la capitale ukrainienne. Plusieurs dizaines de pays et d'organisations internationales y ont participé. Objectif : débloquer 740 millions d'euros pour construire une nouvelle chape isolant le réacteur accidenté, la chape actuelle étant fissurée, et bâtir un dépôt pour le combustible usagé.

Pour l'instant, 550 millions d'euros ont été débloqués. Les principaux donateurs sont les États-Unis, l'Union Européenne et la Russie. Cette nouvelle enceinte de confinement, une arche en acier de 108 mètres de haut et d'un poids de 20 000 tonnes, recouvrira le sarcophage existant. Les travaux qui ont commencé fin 2010 doivent être achevés en 2015. Soit 15 ans après la fermeture du dernier réacteur de Tchernobyl, en 2000.

LE 26 AVRIL 1986

A 01h23 du matin, le réacteur numéro 4 de la centrale de Tchernobyl explose au cours d'un test de sécurité. L'enquête révèle des erreurs dans la conception du réacteur et des erreurs de manipulation durant le test. Le cœur du réacteur est détruit, soufflé par l'explosion, et un nuage hautement radioactif s'élève dans le ciel. Un employé de la centrale est tué sur le coup, 28 autres personnes meurent, victimes des radiations, dans les semaines qui suivent l'accident. Une partie des éléments radioactifs retombent autour de la centrale mais le vent en emportent d'autres. Le nuage de Tchernobyl va contaminer l'Ukraine, le Bélarus et la Russie avant de passer sur une bonne partie de l'Europe occidentale.

Les autorités soviétiques gardent le silence sur la catastrophe. L'évacuation des habitants de Pripiat, ville située à seulement trois kilomètres de la centrale, a lieu un jour et demi après l'explosion. Le reste du monde apprend la nouvelle de la catastrophe le 28 avril lorsque la Suède, qui mesure un taux de radioactivité anormal, donne l'alerte.

L'impact des radiations sur les habitants et l'environnement sont désastreuses. 25 ans plus tard, notre envoyé spécial en Ukraine, Damien Wanner, est allé à la rencontre des fantômes de Tchernobyl pour mesurer quels ont été les effets et quelles sont les conséquences de ce qui fut alors la plus grande catastrophe de l'histoire du nucléaire civil.

Yannick Cador

ARTE Journal avec AFP