© ZDF/Milos Wendlek An der Küste der Algarve bei Sagres hatte Prinz Heinrich 1441 in seiner Villa do Infante ein einmaliges Wissenschaftszentrum eingerichtet.

Für die Portugiesen war Anfang des 15. Jahrhunderts die Welt eine flache Scheibe. Sie kannten Europa, Nordafrika und den Vorderen Orient. Der Atlantik jedoch hieß das Meer der Finsternis, und Kap Bojador an der westafrikanischen Küste in der Höhe der kanarischen Inseln markierte das Ende der bekannten Welt. Dahinter begann das Reich furchtbarer Ungeheuer. Noch nie war ein Seefahrer lebend von dort zurückgekommen. Don Enrique, ein portugiesischer Prinz, der als "Heinrich der Seefahrer" in die Geschichte einging, ist besessen von der Vision, das unbekannte Afrika zu ergründen. In Sagres gründet er ein Wissenschaftszentrum und holt die fähigsten Kartografen, Mathematiker, Astronomen sowie Navigatoren an seinen Hof. Es ist der Beginn einer neuen Epoche. Im Jahr 1434 gelingt es einem seiner Kapitäne, das gefürchtete Kap zu passieren und lebend in die Heimat zurückzukehren, obwohl die vorherrschende Windrichtung verlangte gegen den Wind zu kreuzen und die portugiesischen Schiffe das damals noch nicht konnten. Um weiter nach Süden vorzudringen, musste ein vollkommen anderer Schiffstyp erdacht werden. In den folgenden Jahren wird unter "Heinrich dem Seefahrer" systematisch dieses neue Schiff entwickelt: die Karavelle. Mit kleiner Besatzung auf engstem Raum, den Rumpf vollgestopft mit Nahrungsmitteln und Wasser, ohne Ofen und geschützte Schlafplätze für die Mannschaft stoßen die Portugiesen das Tor zu einer neuen Welt auf. Die ersten präzisen Karten der afrikanischen Küste entstehen und werden geheim gehalten, als Spuren des ersehnten Goldes gefunden werden. Doch erst als die Entdecker auf Eingeborene stoßen, nimmt die Geschichte eine dramatische Wendung.

© ZDF/Milos Wendlek "Heinrich der Seefahrer", durchbrach im 15. Jahrhundert durch systematische wissenschaftliche Arbeit die Grenzen der damaligen Welt.

In seiner Dokumentation unternimmt der mit vielen Fernsehpreisen ausgezeichnete Regisseur, Autor und Produzent Axel Engstfeld eine Zeitreise und entführt die Zuschauer mit aufwändigen Inszenierungen in die Welt des 15. Jahrhunderts. Im Spannungsfeld zwischen Historie und Ansätzen moderner Forschung entfaltet sich die bahnbrechende Bedeutung der Epoche. Innerhalb nur eines Menschenlebens sollte sich das Weltbild in kometenhafter Schnelligkeit verändern und den Weg für Kolumbus nach Amerika und für Vasco da Gama nach Indien bereiten. Doch am Anfang standen die Entwicklung der Karavelle und der "Durchbruch am Kap des Schreckens".

Während der Dreharbeiten machen portugiesische Archäologen einen sensationellen Fund. Sie entdecken vor der Küste Portos hervorragend erhaltene Überreste eines Segelschiffes aus der Zeit von "Heinrich dem Seefahrer". Ist dies der erste Fund einer Karavelle?

Weiterführende Informationen...

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Abenteuer ARTE: Samstag, 08. Dezember 2007 um 20.45 Uhr
Durchbruch am Kap des Schreckens
Deutschland, 2002, 52mn
ZDF
Regie: Axel Engstfeld

Wiederholungen:
09.12.2007 um 14.00 Uhr