Die zehnjährige Chihiro und ihre Eltern haben sich auf dem Weg zu ihrem neuen Zuhause in den Wäldern vor Tokio verfahren. Sie passieren zu Fuß einen geheimnisvollen Tunnel und gelangen in einen vermeintlich verlassenen Vergnügungspark.
Die kritische Chihiro mahnt ihre Eltern zum Zurückgehen, doch diese frönen dem leckeren Essen, das sie an der reich gedeckten Theke eines verlassenen Imbissstandes finden, bis sie sich zu Chihiros Entsetzen zu Mastschweinen verwandeln.

Der verwunschene Ort entpuppt sich als Zauberwelt und Hort der Shintogötter und Dämonen. Auf der Suche nach Hilfe freundet sich Chihiro mit dem geheimnisvollen Jungen Haku an, der sie in die strengen Regeln der Zauberwelt namens Aburaya einführt und ihr erklärt, dass sie ihre verwunschenen Eltern nur durch harte Arbeit für die riesige Hexe Yubaba retten kann. Diese ist die Herrscherin über Aburaya, die ihre Untertanen fürchterlich versklavt und manche von ihnen sogar in bizarre Körper verbannt. Das Zentrum ihrer Macht ist ein Badehaus, in dem sich erschöpfte Götter und Geister erholen und reinigen können.
Dort beginnt Chihiro zu arbeiten: Sie hilft dem sechsarmigen Greis im Heizkeller oder muss einen als ekelhaften Faulgott verschrieenen Flussdrachen von dem Müll befreien, den die Menschen unachtsam in die Flüsse werfen. Langsam gewinnt Chihiro den Respekt ihrer Kollegen und findet sich in der neuen Welt zurecht. Doch bevor sie ihre Eltern vor der Schlachtbank retten kann, muss sie auch noch das Geheimnis um den mysteriösen Monstergott Ohngesicht lösen und dem Zwist von Yubaba und ihrer Zwillingsschwester Zeniba auf den Grund gehen.

Indem sie die Herausforderungen annimmt, lernt die anfänglich furchtsame Chihiro, wie mutig und willensstark sie sein kann. Sie begreift, wie sie mit ihrer Angst und dem Schrecken umzugehen hat und dass sie sogar daran wachsen kann.

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Chihiros Reise ins Zauberland
Japan, 2001, 120mn
ARTE F