Die Arbeit als Beamtin beim Bundesgrenzschutz hat Kathrin immer gereizt: nächtliche Einsätze entlang des Niemandslandes, mit dem Nachtsichtgerät auf Streife im Wald, auf der Jagd nach Menschenschmugglern und ihren Opfern. Man kann Gutes tun und Ordnung in diese Welt bringen, so hofft sie.Niederschlag, ein kleiner Ort im Sächsischen, an der Grenze zu Tschechien, ist ein blinder Fleck auf den Landkarten der Touristen, nicht aber auf jenen der organisierten Schleuser, die hier Nacht für Nacht ihre "Kunden" über die Grenze zu bringen versuchen. Die Arbeit beim Bundesgrenzschutz ist für Kathrin Herausforderung und Belastungsprobe zugleich. Sie ist froh, in ihrem Kollegen und Vorgesetzten Ulf zugleich einen Partner und Lebensgefährten gefunden zu haben.
Eher zufällig wird Kathrin mit ihren familiären Wurzeln konfrontiert: Sie begegnet ihrer jüngeren Halbschwester Romy, die aus Dresden nach Niederschlag gekommen ist, weil sie glaubt, hier die richtigen Freunde gefunden zu haben. Verschiedener könnten zwei Schwestern kaum sein: Kathrin, eine selbstdisziplinierte, verantwortungsbewusste und moderne junge Frau, Polizistin aus Leidenschaft, mit einer klaren Perspektive: Ulf heiraten und mit ihm nach Berlin zur BGS-Flugsicherung gehen. Auf der anderen Seite die jüngere Romy, jugendlich-rebellisch und mädchenhaft-zerbrechlich zugleich, mit ihren 18 Jahren noch ein gutes Stück vom Erwachsensein entfernt.
Kathrin fühlt sich bei Romys Freunden unwohl, bei denen es sich um eine Gruppe von Skinmusikern und jovial dumpfen Kleingärtnern handelt. Als der BGS Anzeichen dafür entdeckt, dass ausgerechnet Mitglieder dieser rechten Gruppe - mit Romys Freund Schnaubi an der Spitze - Flüchtlinge ins Land schleusen, verschärft sich auch der Konflikt zwischen den Schwestern. Romy hat die ältere Schwester immer bewundert und empfindet nun, dass ihr die schwesterliche Zuneigung vorenthalten wird. Kathrin litt ihr Leben lang darunter, dass ihr Vater sie einst verließ und mit Romys Mutter eine neue Familie gründete. Die Situation eskaliert, als Kathrins Freund Ulf der merkwürdigen Faszination erliegt, die Romy auf ihn ausübt, und der BGS eine große Aktion gegen die Schleuser vorbereitet ...Sabine Derflinger, die an der Wiener Filmakademie studiert hat, gelingt mit "Kleine Schwester" ein erschütterndes Porträt eines innerlich geteilten Deutschlands, das 2004 mit dem ver.di Fernsehpreis ausgezeichnet wurde und 2005 für den 3sat Filmpreis und den Adolf-Grimme-Preis nominiert war.
Nach ihrem Studium war Derflinger als Autorin, Regisseurin, dramaturgische Beraterin und Produzentin tätig. 1998 erhielt sie den Carl Mayer Förderungspreis für ihr Treatment "Troubles", aus dem der Film "Vollgas" (2002), ihr erster abendfüllender Spielfilm, entstand. Unter anderen führte sie in folgenden Filmen Regie: "Es war einmal" (1992), "Geraubte Kindheit - und damit leben lernen" (1994), "The Rounder Girls" (2000), "Schnelles Geld" (2005) und "42plus" (2007).
Die Darstellerin der Kathrin, Maria Simon, ist ein Shootingstar des deutschen Films. Nach dem Studium an der Hochschule für Schauspielkunst Ernst Busch in Berlin, erhielt sie für ihre erste Kino-Hauptrolle in "Zornige Küsse" (1999, Regie: Judith Kennel) den Preis für die beste Darstellerin des Moskauer Filmfestivals 2000. Es folgten zahlreiche Auftritte in Fernsehserien und Fernsehfilmen. 2001 wurde sie mit dem Max-Ophüls-Preis als beste Nachwuchsdarstellerin für ihre Rolle in "Erste Ehe" (2002, Regie: Isabelle Stever) ausgezeichnet. Der Durchbruch gelang Simon 2003 mit den Filmen "Good Bye, Lenin!" (Regie: Wolfgang Becker) und "Lichter" (Regie: Hans-Christian Schmid), die beide bei den Internationalen Filmfestspielen in Berlin vertreten waren. Neben zahlreichen anderen Auszeichnungen erhielt die 1976 in Leipzig geborene Schauspielerin 2004 den Shooting Award des Europäischen Films. Unter anderem war Maria Simon auch in folgenden Filmen zu sehen: "Luther" (2003, Regie: Eric Till) und der ARTE-Koproduktion "Nichts als Gespenster" (2007, Regie: Martin Gypkens). Ihr aktuellster Film "The Countess" (Regie: Julie Delpy), in dem sie an der Seite von Julie Delpy, William Hurt und Daniel Brühl zu sehen ist, wird 2009 in die deutschen Kinos kommen.
Die 1977 geborene Schauspielerin Esther Zimmering ist in der Rolle der rebellischen Romy zu sehen. Wie ihre Schauspielkollegin Maria Simon studierte auch Zimmering an der Schauspielschule Ernst Busch in Berlin. Bekannt wurde sie 2002 durch den Fernsehdreiteiler "Der Liebe entgegen" (Regie: Martin Enlen). Neben Rollen in den Kinofilmen "Der blaue Affe" (2005, Regie: Carsten Unger) und "Vivere" (2006, Regie: Angelina Maccarone), war Esther Zimmering schon in zahlreichen Fernsehproduktionen, unter anderem im "Tatort - Scheherazade" (2004, Regie: Peter Henning und Claudia Prietzel) und der beliebten Krimiserie "Der letzte Zeuge - Wenn zwei Monde sich kreuzen" (1996, Regie: Bernd Stephan) zu sehen.
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