Schon als kleiner Junge half Beppo Oliveto seinem Vater, die Äcker von einem seltsamen Unkraut zu befreien: Die Süßholzwurzel wächst in Kalabrien wild und behindert so die Bauern beim Pflanzen und Ernten.

Beppo verdient noch heute mit diesem Unkraut sein Geld. Vier Jahre lässt er die meterlange Süßholzwurzel wachsen, bis sie etwa fingerdick ist. Dann kann sie an die Lakritzfabrik bei Rossano verkauft werden. Die Lakritzgewinnung ist ein aufwendiges Verfahren, bei dem die Wurzel erst gemahlen wird, um sie dann in einer Art Espressomaschine aufzukochen. Der gewonnene Sud wird ganz stark eingekocht und nach dem Erkalten zu mundgerechten Lakritzstücken verarbeitet. Viel Süßholz wird im armen Süden Italiens nicht mehr angebaut: die preiswertere Konkurrenz aus China und dem Iran macht den Bauern zu schaffen.

Weil die Olivetos vom Süßholzverkauf allein nicht leben können, halten sie Kühe und Schafe, deren Milch sie zu Käse, besonders Ricotta verarbeiten. Mehrmals die Woche fährt Beppo mit seinem kleinen Auto in der Nachbarschaft herum und verkauft die frische Ware. Beim Händler bekämen sie nur die Hälfte des Erlöses, aber das wäre zu wenig. Im Winter helfen ihnen auch die Einnahmen aus ihrer Clementinenplantage über die Runden.

Auf dem großen Hof der Olivetos leben noch Beppos Bruder mit seiner Familie und Beppos Sohn mit Frau und Kind. Alle arbeiten in der Landwirtschaft mit und alle teilen auch Beppos große Leidenschaft: das gute Essen und ein flottes Tänzchen.

Beppos Frau Enza herrscht über die Küche. Hausgemachte Pasta, frische Salsicce oder kalabresische Pizza aus dem eigenen Ofen – wenn Enza kocht, schmeckt es immer gut. Nicht zuletzt deshalb ist in ihrer Küche immer etwas los. Für Überraschungsgäste ist immer ein Stuhl frei. Die Olivetos haben nicht viel. Aber was sie haben, das teilen sie von Herzen gern.