"Brot für den hungernden Süden und Baumwolle für den frierenden Norden", das war das Motto für den Bau der Strecke vor über 70 Jahren. Der Schienenstrang gilt als erster Großbau des Sozialismus und Kern des ersten Fünfjahrplanes der jungen UdSSR und wird bis heute befahren.
Sie wurde besungen, in Öl gemalt und in Filmen festgehalten. Als "lebenswichtige Arterie", "Voraussetzung für Nahrung und Kleidung" und "wichtigstes Bauwerk des 20. Jahrhunderts" bezeichnen einfache Leute noch heute die 1.400 Kilometer lange Bahnlinie von Lugowaja im heißen Süden Kasachstans bis ins nördliche Semey. Die Sowjetunion ist Geschichte, aber die Turksib verbindet noch immer die Völker Mittelasiens. Über zahlreiche Abzweigungen führt "die Seidenstraße auf Schienen" nach China und Kirgisistan. Während sie im Norden mit der Transsibirischen Eisenbahn verbunden ist, hat sie im Süden Anschluss an die Transkaspischen Eisenbahnen Usbekistans, Turkmenistans und des Iran.
Seit über 70 Jahren fahren Züge auf der legendären Strecke, durchqueren Steppen und Wüsten und schrauben sich in Serpentinen über majestätische Berge. Sie haben das Land verändert und die Menschen, die an der Strecke leben. Die Dokumentation zeigt, was aus der Turksib geworden ist, dem ersten Großbau des Sozialismus. Sie zeigt Lokführer, Zugbegleiter und Gleisarbeiter, Handlungsreisende ins benachbarte China und Frauen, die sich mit dem Verkauf von Reiseproviant auf den Bahnsteigen durchschlagen.
Fast alle haben nach dem Zusammenbruch der sowjetischen Planwirtschaft ihre Jobs verloren und suchen nun bei der Bahn einen Neuanfang. In Kasachstan bleibt die Turksib ein Symbol für Fortschritt, und die Liebe der Kasachen zur Eisenbahn ist ungebrochen. Statistisch stellten die Kasachen nur 2,5 Prozent der Sowjetbevölkerung, aber mehr als acht Prozent ihrer Eisenbahner.


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Legendäre Zugreisen
Turksib - Die Seidenstraße auf Schienen
Dokumentation von Stephan Kühnrich
ARTE/ZDF, Deutschland 2004, 43 Min.