Gilbert Grape träumt von Freiheit und der weiten Welt, doch sein Vater hat ihm eine schwere Last hinterlassen, als er freiwillig aus dem Leben schied: 250 kg wiegt Mutter Grape, die seit sieben Sommern weder Haus noch Sofa verlassen hat. Dann gibt es den 17-jährigen, geistig behinderten Bruder Arnie, der Gilbert und die Ortspolizei ständig auf Trab hält. Erst als die junge Lebenskünstlerin Becky auftaucht, findet Gilbert, wonach er so lange gesucht hat...