Die "Black Rebels" mit ihrem Anführer Johnny Strabler sind eine rund 40-köpfige Rockergang, deren Mitglieder in Stiefeln, Schirmmütze und Totenkopf-Lederjacke die Straßen kalifornischer Kleinstädte unsicher machen. Beim Besuch eines Motorradrennens geraten sie mit dem Veranstaltungspersonal aneinander und stehlen eine Trophäe. Sie tauchen in einem benachbarten Ort unter, randalieren dort und nehmen das Zentrum in Beschlag. Als eine andere Gang um Anführer Chino eintrifft, beginnt die unvermeidliche Schlägerei. Doch inzwischen ist Johnny der hübschen Kellnerin Kathie nähergekommen, deren Vater ausgerechnet Polizist ist.

Der Film entstand nach einer Geschichte von Frank Rooney. Um keine Nachahmungstäter zu provozieren, war das von Laszlo Benedek inszenierte Actiondrama in Großbritannien jahrelang verboten. Das Lexikon des Internationalen Films schreibt: "Unbeschönigt hart, eindringlich und milieugenau gestalteter Spielfilm, der als einer der ersten seiner Art die Auswirkung der Mechanisierung von Arbeitswelt und Umwelt auf das Freizeitverhalten junger Leute in den USA der 50er Jahre schilderte. Inzwischen hat der Film viel von seiner schockierenden Wirkung eingebüßt und bezieht sein Interesse vornehmlich aus der kultursoziologischen Beschreibung und Rhythmisierung des damaligen Lebensgefühls, vor allem aber aus der faszinierenden Darstellung Marlon Brandos." Und die Neue Zürcher Zeitung ergänzt: "Fasziniert durch die atmosphärische Dichte seiner Schwarz-Weiß-Bilder und einen animalischen Marlon Brando."