"Bei Anton Tschechow geht einem das Herz auf", freut sich der Schauspieler Ulrich Matthes. Und Juliette Binoche, die durch diesen Film führt, hätte den russischen Dramatiker vom Fleck weg geheiratet: "Er ist der Autor der Wahrheit und der Demut!" Kevin Spacey pflichtet bei: "Tschechows Menschen sind liebenswert und in allen erkennen wir uns wieder." Juliette Binoche blickt auf die dramatischen Sittengemälde Tschechows, die vom Niedergang des Adels und dem Anbruch einer neuen Zeit handeln.
Tschechows Stücke gleichen amüsanten und kritischen Sittengemälden. Er malt die Gesellschaft seiner Zeit, die geprägt ist vom Niedergang der Aristokratie und dem Beginn der Industrialisierung. Er diagnostiziert für Russland Richtungslosigkeit und Verfall und antwortet darauf nicht nur mit Novellen und Dramen: Er hilft konkret bei Cholera- Epidemien und Hungersnöten, stiftet Schulen und Bibliotheken.

Er mischt sich ein, verändert das Theater und das Leben seiner Landsleute, ohne darüber zu philosophieren. Als seine Frau, die Schauspielerin Olga Knipper, ihn fragt, was das Leben sei, antwortet er: "Das ist das gleiche, als würde man fragen, was ist eine Mohrrübe. Eine Mohrrübe ist eine Mohrrübe und das ist alles."

„Ich habe Tschechow gewählt, weil er der Autor der Wahrheit ist. Und der Demut.“

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Tschechow
Europas Erbe - Die großen Dramatiker
Dokumentation von Monique Lajournade
ZDF/SWR/ARTE, Deutschland/Frankreich 2008, 43 Min.
Erstausstrahlung