Postpunk & Neue Deutsche Welle beginnt bereits in den später 70er Jahren: der Punkrock wirkt wie eine musikalische Entschlackungskur für eine aufgeblähte und tot produzierte Pop- und Rockmusikszene (Barclay James Harvest, Pink Floyd, Yes), initiiert eine nie zuvor dagewesene Vielfalt und Experimentierfreude.
Bis heute maßgeblich einflussreiche Bands wie Devo, Gang of Four und Wire prägen den Postpunk-Sound und spielen mit neuen technischen und musikalischen Möglichkeiten. In den gewaltigen ökonomischen Umbrüchen Großbritanniens der späten 70er formiert sich ein hochpolitischer Sound, der schwarze und weiße Elemente miteinander kombiniert: The Clash atmen Reggae und Punk gleichermaßen, The Specials reanimieren den jamaikanischen Ska der 60er. Sie alle zünden ein Fanal gegen den europaweit aufkommenden Rechtsextremismus - und zugleich schlägt die Geburtsstunde der Independent-Bewegung: Das Ska-Label 2Tone startet äußerst erfolgreich und füttert die britischen Top Ten mit Bands wie The Selector oder Madness, und Daniel Millers Mute-Records werden eher zufällig ins Leben gerufen. Der Film erzählt, wie das geschah. Noch heute ist der Mann Plattenboss von Depeche Mode ...
Das kreative Chaos angloamerikanischer Herkunft lässt auch die deutsche Szene nicht unberührt: Als Bindeglied fungieren D.A.F., die Deutsch-Amerikanische Freundschaft. Mit minimalistischen, elektronischen Beats und provokanten Texten sind sie in England und Deutschland gleichermaßen bekannt und gelten kurz darauf als Headliner der sogenannten "Neuen Deutschen Welle". Wie in London und New York ist auch in Düsseldorf, Hamburg und Berlin eine vom Punk inspirierte Szene aktiv: Die Einstürzenden Neubauten erzeugen im Rahmen der Bewegung der "Genialen Dilettanten" wüst-expressive Geräuschkulissen, konzeptionell einflussreich basteln parallel "Der Plan" in Düsseldorf quietschbunt und maskiert in lustigen Performances ein schrilles Gesamtkunstwerk.
Auch in der Provinz spielt man mit der deutschen Sprache, jenseits des Schlagers von Ausnahmen abgesehen noch weitestgehend ein Novum - Extrabreit feiern akustisch Schulbrände und geben all den neuen Sounds jenen Schwung, der sie direkt in die Charts befördert. Auch Ideal aus Berlin verbinden Schlager und New Wave, Trio machen den Minimalismus, von Devo und D.A.F. vorgedacht, zum Soundtrack für die Massen - "DaDaDa" wird zum Welthit aus Großenkneten. Die gnadenlose Kommerzialisierung lässt so nicht auf sich warten - schon bald sind UKW so verschossen in Sommersprossen, dass selbst Fräulein Mencke auf Hohe Berge flüchtet und dort jodelt. Was als kreative Explosion begann, verebbt und trivialisiert sich, bis selbst das Massenpublikum die Nase voll hat.
Der Film von Birgit Herdlitschke beleuchtet dieses so oft als nationale Selbstbesinnung und Gründungsurkunde "eigenständiger" deutscher Popmusik gefeierte Phänomen NDW als das, was es wirklich war: Eine spannende und facettenreiche Spielwiese, die erst im Kontext internationaler Entwicklungen wirklich verständlich wird und im Rahmen dieser auch Impulse setzte.

In einer Kombination aus Zeitzeugeninterviews, bekannten und unbekannten Fundstücken aus den Archiven und intensiver Spurensuche vor Ort - in der Bronx, in Sheffield oder in Berlin - entfaltet die sechsteilige Dokumentationsreihe ein mitreißendes Panorama aus brodelndem Underground und unvergessenen Hits.
"Welcome to the Eighties" rekonstruiert die damals vorherrschenden ästhetischen Welten und setzt da an, wo sie in Konflikt miteinander gerieten. Wie Punker gegen Hippies rebellierten, Synthie-Popper den Macho-Rock attackierten, sich im schwarzen Ghetto eine eigenständige, schwarze Kultur gegen den weißen Mainstream auflehnte, eine neue Lust am Kommerz die linke Kulturkritik beerdigte, eine schrille Partykultur Kopflastigkeit und kritische Distanz besiegte und bleich geschminkte Gothic-Freaks dem solariumgebräunten Körperkult der 80er eine düstere Welt aus Weltschmerz und Okkultismus entgegensetzten.