Der eine ist der Sohn eines Plantagenbesitzers aus dem amerikanischen Süden, der andere stammt aus einem Industriellenclan im Norden der USA. Gemeinsam absolvieren Orry Main und George Hazard die Militärakademie West Point und werden Freunde. Doch ihre Freundschaft wird auf eine harte Probe gestellt. Denn mit dem Ausbruch des amerikanischen Bürgerkrieges stehen sie sich plötzlich als Feinde gegenüber.

Die 24-teilige Serie zeichnet anhand des Schicksals zweier befreundeter Familien den Ausbruch und Verlauf des amerikanischen Bürgerkrieges nach. 20 Jahre vor Ausbruch des Krieges lernt Orry Main, Sohn eines Plantagenbesitzers aus dem Süden der USA, George Hazard kennen, der aus einer Industriellenfamilie aus dem Norden des Landes stammt. Sie besuchen beide die prestigeträchtige Militärakademie West Point, überstehen mit unverbrüchlicher Loyalität den mexikanisch-amerikanischen Krieg und werden die besten Freunde. Auch ihre Familien sind bald durch eine innige Freundschaft verbunden.

Doch durch die politischen und sozialen Spannungen zwischen Nord- und Südstaaten finden sie sich zunehmend in gegnerischen Lagern wieder. Allein ihre langjährige Freundschaft ermöglicht es ihnen, diese Barriere immer wieder zu überwinden. Aber schließlich zwingt der Krieg die beiden, gegeneinander zu kämpfen. Damit wird die Freundschaft der beiden Familien auf eine harte Probe gestellt.